Bij Mars Nederland werken in totaal ongeveer 2.500 Associates. ‘Wij beschouwen onze medewerkers als Associates, wat gelijkheid benadrukt. Iedereen speelt een cruciale rol en dat is een kernaspect van ons familiebedrijf. In de fabriek in Veghel werken ongeveer 750 mensen; 600 hiervan werken in een vijfploegensysteem en de overige 150, inclusief de technische dienst, zijn op kantoor werkzaam.’

De fabriek in Veghel, die jaarlijks tonnen chocolade produceert voor markten over de hele wereld, heeft net als vele andere bedrijven last van krapte op de arbeidsmarkt. ‘We hebben te maken met een generatie die richting pensioen gaat en een krappe arbeidsmarkt in dit economisch sterke deel van Brabant waar veel vraag is naar technisch personeel. Daarnaast wordt de technologie steeds complexer, wat andere eisen stelt aan onze Associates’, legt Erik uit.

Erik kijkt optimistisch naar de toekomst van maintenance bij Mars. ‘We willen dat onze medewerkers multidisciplinair inzetbaar zijn, zodat ze kunnen meegroeien met de technologische ontwikkelingen.’ Hoewel technologie een belangrijke pijler is, benadrukt Erik dat groei en ontwikkeling voorop staat. ‘Mars is een familiebedrijf waar persoonlijke ontwikkeling, innovatie en lange termijn investeringen voorop staan. Dit zie je terug in alles wat we doen, van productontwikkeling tot onze toewijding aan duurzaamheid.’

Als familiebedrijf dat wereldwijd actief is, wil Mars een positieve impact hebben op de wereld. Een belangrijk aspect hiervan is de verduurzaming van de toeleveringsketen voor grondstoffen. Mars heeft als doel emissies in de gehele waardeketen gehalveerd te hebben in 2030 en klimaatneutraal te zijn in 2050. Daartoe investeert het bedrijf de komende jaren wereldwijd 1 miljard euro in duurzaamheid. Erik legt uit: ‘In de fabriek investeren we bijvoorbeeld in warmtekrachtcentrales, waterzuiveringsinstallaties en in ledverlichting. Daarnaast sluiten we langdurige contracten met energieleveranciers van windparken, om ervoor te zorgen dat de energie die we gebruiken, groen is.’

‘Wat we doen, is even belangrijk als hóe we het doen’. Erik licht toe: ‘Onze handelingen zijn erop gericht om een betere wereld na te laten voor toekomstige generaties. Dit principe is diep verankerd in onze manier van werken, komt regelmatig terug in onze communicatie en beïnvloedt de beslissingen die we nemen.’

Zo is de bedrijfsfilosofie van Mars gebaseerd op de vijf principes die zo’n vijftig jaar geleden al door de familie werden vastgesteld. ‘We zetten ons in voor Kwaliteit van de producten die we produceren en in ons werk en bijdragen aan de samenleving. Daarnaast omarmen we onze Verantwoordelijkheid (als individuen en als bedrijf) om nu actie te ondernemen. We baseren onze beslissingen op Wederkerigheid van voordeel voor alle betrokkenen en tot het creëren van een positieve impact voor de samenleving. We benutten de kracht van Efficiëntie om het maximale uit onze grondstoffen te halen en duurzamer te worden. Tot slot hebben we de financiële Vrijheid om zelf beslissingen te nemen, zonder dat belangen van anderen ons tegenhouden. Als managementteam is het onze taak om deze principes te handhaven en te waarborgen dat deze waarden hoog in het vaandel blijven staan.’

Doordat productiemedewerkers meer betrokken raken bij het beheer en onderhoud van de apparatuur, verwacht Erik een toename in zowel de betrouwbaarheid als de efficiëntie van de apparatuur. ‘Belangrijk is dat de investeringen gericht zijn op een lange levensduur, dus de apparatuur moet goed onderhouden worden en aansluiten bij de duurzaamheidsdoelstellingen, om te voorkomen dat ze na vijf jaar al verouderd en onbruikbaar zijn.’

Tegelijkertijd ziet Erik de rol van onderhoud steeds multidisciplinairder worden. ‘Medewerkers dienen breder inzetbaar te zijn en over kennis van alle vakgebieden te beschikken, ongeacht hun specialisme. Je kunt niet in alles specialist zijn, dus mensen moeten multifunctioneel inzetbaar zijn, anders kun je de fabrieken niet effectief onderhouden’, benadrukt Erik.

Samenwerking met partners als Orcatech is volgens Erik belangrijk om bij te blijven met de snelle technologische ontwikkelingen. ‘Hoewel de basisprincipes van mechanica, al een eeuw lang hetzelfde zijn, evolueert de elektrotechniek in rap tempo. Vanwege een toenemende afhankelijkheid van geavanceerde technologieën, is het essentieel om deze snelle veranderingen bij te benen en onze technische capaciteiten te versterken.’

Ondanks deze technologische vooruitgang blijft voor Erik de menselijke factor onvervangbaar in het productieproces. ‘Ik geloof sterk dat onze fabriek nooit zal draaien zonder menselijke inbreng, met slechts een druk op de knop. Uiteindelijk zijn het de mensen die het werk verrichten, niet de machines.’